{"id":5290,"date":"2026-07-04T14:03:06","date_gmt":"2026-07-04T19:03:06","guid":{"rendered":"https:\/\/idehpucp.pucp.edu.pe\/revista-memoria\/?p=5290"},"modified":"2026-07-08T11:30:10","modified_gmt":"2026-07-08T16:30:10","slug":"memoria-pendiente-del-caucho","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/idehpucp.pucp.edu.pe\/revista-memoria\/memoria-pendiente-del-caucho\/","title":{"rendered":"La memoria pendiente del caucho en el Per\u00fa"},"content":{"rendered":"\n

M\u00e1s de un siglo despu\u00e9s del auge del caucho, la Amazon\u00eda peruana sigue cargando las heridas de uno de los episodios m\u00e1s violentos y menos contados de la historia nacional. Entre investigaciones, testimonios, obras de arte y la lucha de una nueva generaci\u00f3n de j\u00f3venes ind\u00edgenas, se va reconstruyendo la memoria de aquel genocidio que se ha convertido en una exigencia de verdad, justicia y reparaci\u00f3n.<\/em><\/p>\n\n\n\n

La historia del caucho fue, por d\u00e9cadas, un lugar inc\u00f3modo de la memoria peruana: demasiado dolorosa para ser contada y demasiado importante para seguir siendo ignorada. Mientras otras p\u00e1ginas de la historia nacional ocuparon libros escolares, museos y ceremonias oficiales, lo ocurrido en la Amazon\u00eda entre fines del siglo XIX y comienzos del XX qued\u00f3 relegado a investigaciones especializadas, testimonios dispersos y a la memoria de quienes heredaron las consecuencias de una de las etapas m\u00e1s violentas del extractivismo en el pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n

Hoy, m\u00e1s de un siglo despu\u00e9s, historiadores, antrop\u00f3logos, artistas y descendientes de los pueblos ind\u00edgenas afectados coinciden en una idea: comprender aquella \u00e9poca no significa \u00fanicamente mirar hacia atr\u00e1s. Significa entender por qu\u00e9 muchas heridas contin\u00faan abiertas. El historiador Manuel Burga sit\u00faa el inicio de esa historia entre 1880 y 1912, periodo en el que la explotaci\u00f3n del l\u00e1tex amaz\u00f3nico se intensific\u00f3 como consecuencia del desarrollo de la industria automotriz y de la creciente demanda mundial de neum\u00e1ticos. La Amazon\u00eda se convirti\u00f3 entonces en un territorio estrat\u00e9gico para abastecer un mercado internacional que crec\u00eda a gran velocidad.<\/p>\n\n\n\n

Pero el auge econ\u00f3mico tuvo un final abrupto. Cuando las semillas del \u00e1rbol del caucho fueron trasladadas a otras regiones del mundo para establecer plantaciones m\u00e1s rentables, la bonanza amaz\u00f3nica se desplom\u00f3. Lo que qued\u00f3, explica Burga, fue una regi\u00f3n devastada.<\/p>\n\n\n\n

La historia suele recordar ese episodio por un territorio espec\u00edfico: los afluentes del r\u00edo Putumayo, una zona donde Per\u00fa y Colombia manten\u00edan disputas fronterizas y donde comenzaron a multiplicarse los centros de extracci\u00f3n del caucho. All\u00ed llegaron empresarios atra\u00eddos por la posibilidad de obtener enormes ganancias en poco tiempo.<\/p>\n\n\n\n

Entre ellos destac\u00f3 un nombre que terminar\u00eda marcando para siempre la historia amaz\u00f3nica: Julio C\u00e9sar Arana. Nacido en Rioja en 1864, Arana pas\u00f3 de comerciante a convertirse en el empresario m\u00e1s poderoso del caucho peruano. Primero fund\u00f3 una empresa junto con sus hermanos y, posteriormente, constituy\u00f3 la Peruvian Amazon Rubber Company, registrada en Londres en 1907. El crecimiento del negocio implic\u00f3 la incorporaci\u00f3n de trabajadores provenientes de Jamaica, quienes llegaron al Putumayo en condiciones precarias para desempe\u00f1arse como capataces.<\/p>\n\n\n\n

Aquella estructura de explotaci\u00f3n llam\u00f3 la atenci\u00f3n del gobierno brit\u00e1nico. El Foreign Office decidi\u00f3 enviar al diplom\u00e1tico irland\u00e9s Roger Casement para investigar las denuncias que comenzaban a circular sobre lo que ocurr\u00eda en la regi\u00f3n. El resultado fue el c\u00e9lebre Libro Azul<\/em>, publicado en 1910<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Seg\u00fan Manuel Burga, ese informe denunci\u00f3 la explotaci\u00f3n sufrida por los trabajadores jamaiquinos y revel\u00f3 que estos, a su vez, ejerc\u00edan violencia contra las poblaciones ind\u00edgenas, especialmente contra los pueblos huitoto y bora, que murieron por miles durante aquellos a\u00f1os. Casement pagar\u00eda un alto precio por su compromiso con las causas que defendi\u00f3. Su trayectoria inspirar\u00eda, un siglo despu\u00e9s, la novela El sue\u00f1o del celta de Mario Vargas Llosa.<\/p>\n\n\n\n

Pero mientras el mundo comenzaba a conocer las denuncias, la tragedia continuaba desarroll\u00e1ndose en la selva. Burga recuerda un dato que conoci\u00f3 siendo estudiante de antropolog\u00eda, cuando ley\u00f3 Nuestros contempor\u00e1neos primitivos<\/em>, del antrop\u00f3logo estadounidense George P. Murdock. All\u00ed encontr\u00f3 una cifra que nunca olvidar\u00eda: entre 1900 y 1912 se extrajeron cuatro mil toneladas de caucho del Putumayo y, para hacerlo, calcula el autor, murieron alrededor de treinta mil ind\u00edgenas pertenecientes principalmente a los pueblos huitoto y bora.<\/p>\n\n\n\n

\"\"
El Bar\u00f3n del Caucho Julio C. Arana junto a ind\u00edgenas en el Putumayo en 1912. Imagen de difusi\u00f3n de la exposici\u00f3n \u00abLa Amazon\u00eda peruana y el caucho: Im\u00e1genes de una \u00e9poca\u00bb realizada en Madrid el a\u00f1o 2012. <\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Las consecuencias fueron mucho m\u00e1s all\u00e1 de la p\u00e9rdida de vidas humanas, pues las riberas del Putumayo quedaron devastadas y la tensi\u00f3n territorial entre Per\u00fa y Colombia se profundiz\u00f3 hasta desembocar, d\u00e9cadas despu\u00e9s, en el conflicto de Leticia de 1932. Sin embargo, las cifras no alcanzan a explicar la magnitud de lo ocurrido. Para el antrop\u00f3logo Wilton Mart\u00ednez, director del documental Shiringa<\/em>, la violencia del caucho produjo algo que todav\u00eda pesa sobre las comunidades amaz\u00f3nicas: un vac\u00edo generacional.<\/p>\n\n\n\n

Durante la presentaci\u00f3n de su pel\u00edcula en la PUCP, en el marco de la Semana Amaz\u00f3nica 2026, explic\u00f3 que pr\u00e1cticamente fue eliminada una generaci\u00f3n completa de ind\u00edgenas. Con ella desaparecieron tambi\u00e9n conocimientos, relatos y formas de transmisi\u00f3n cultural que depend\u00edan de la oralidad. \u00abLa transmisi\u00f3n del conocimiento se cort\u00f3\u00bb, sostuvo. Quienes sobrevivieron no solo enfrentaron la violencia f\u00edsica. Muchos fueron desplazados de sus territorios, obligados a establecerse en lugares desconocidos y a reconstruir su vida lejos de sus comunidades de origen.<\/p>\n\n\n

\n

Numerosas familias fueron llevadas al lado peruano del Putumayo para trabajar en condiciones extremadamente precarias. Llegaban a zonas donde no exist\u00eda infraestructura ni condiciones para sobrevivir y \u00abse mor\u00edan por cientos\u00bb. La consecuencia fue doble, pues adem\u00e1s de la masacre, se produjo el desarraigo.<\/p>\n <\/blockquote>\n \n\n\n

Mart\u00ednez se\u00f1ala que numerosas familias fueron llevadas al lado peruano del Putumayo para trabajar en condiciones extremadamente precarias. Llegaban a zonas donde no exist\u00eda infraestructura ni condiciones para sobrevivir y, seg\u00fan relata, \u00abse mor\u00edan por cientos\u00bb. La consecuencia fue doble, pues adem\u00e1s de la masacre, se produjo el desarraigo.<\/p>\n\n\n\n

D\u00e9cadas despu\u00e9s, los descendientes de aquellas v\u00edctimas contin\u00faan intentando reconstruir fragmentos de una historia que nunca termin\u00f3 de contarse. Uno de ellos es el artista ind\u00edgena Bruce Rubio Chura\u00ed, protagonista de Shiringa<\/em>. Para Wilton Mart\u00ednez, su trabajo art\u00edstico representa un esfuerzo por recuperar aquello que la violencia intent\u00f3 borrar. A trav\u00e9s de la pintura, Bruce reconstruye escenas heredadas por la memoria familiar y colectiva. No se trata \u00fanicamente de representar el pasado, sino de recuperar una continuidad cultural interrumpida por el terror.<\/p>\n\n\n\n

La antrop\u00f3loga y docente Mar\u00eda Luisa de Zela observa ese proceso desde otra perspectiva. Para ella, el documental demuestra que las pinturas de Bruce Rubio no funcionan simplemente como ilustraciones de hechos hist\u00f3ricos. Constituyen una forma de conocimiento. Sus obras, afirma, articulan memoria, historia e identidad mediante im\u00e1genes capaces de transmitir experiencias que durante d\u00e9cadas permanecieron ausentes de los relatos oficiales. En ese sentido, el arte deja de ser \u00fanicamente una manifestaci\u00f3n est\u00e9tica para convertirse en una herramienta de resistencia.<\/p>\n\n\n\n

\u00d3scar Espinosa, antrop\u00f3logo y docente PUCP, coincide en que el impacto del caucho transform\u00f3 de manera radical la Amazon\u00eda. Durante la presentaci\u00f3n del documental record\u00f3 que la mayor parte de la poblaci\u00f3n peruana desconoce este episodio, incluso en la propia regi\u00f3n amaz\u00f3nica. El fen\u00f3meno, explica, alcanz\u00f3 pr\u00e1cticamente a los nueve pa\u00edses amaz\u00f3nicos y modific\u00f3 la demograf\u00eda, provoc\u00f3 desplazamientos masivos y alter\u00f3 profundamente la vida de numerosos pueblos ind\u00edgenas. Los actuales pueblos bora, murui, ocaina, andoque, huitoto y otros grupos conocidos como \u00abla gente del centro\u00bb son tambi\u00e9n resultado de esos desplazamientos forzados. \u00abSi viven en el Per\u00fa hoy d\u00eda esos pueblos es porque fueron tra\u00eddos\u00bb, se\u00f1al\u00f3. Y, frente a ese escenario, Espinosa cuestiona la persistencia de una narrativa que contin\u00faa exaltando \u00fanicamente la prosperidad econ\u00f3mica generada por el caucho. \u201cExiste \u2014advierte\u2014 un discurso triunfalista que suele destacar la riqueza producida durante aquellos a\u00f1os mientras deja en segundo plano la tragedia humana que hizo posible ese crecimiento\u201d.<\/p>\n\n\n\n

Las estimaciones que maneja indican que solo en la zona comprendida entre el Putumayo y el Caquet\u00e1 murieron alrededor de cuarenta mil ind\u00edgenas, sin contar otras regiones amaz\u00f3nicas donde tambi\u00e9n existieron abusos y explotaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

Mientras tanto, nuevas investigaciones siguen apareciendo. Fotograf\u00edas desconocidas, archivos familiares, testimonios y documentos contin\u00faan ampliando el conocimiento sobre una historia que todav\u00eda est\u00e1 lejos de completarse. \u00abEs una historia que nunca se va a terminar de contar\u00bb, hab\u00eda dicho Wilton Mart\u00ednez al explicar el origen de Shiringa<\/em>.<\/p>\n\n\n\n

\n