Por Vanessa Olguin (*)
Durante su primer mes en la Casa Blanca, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha implementado una serie de medidas que han afectado a diversos sectores del gobierno federal. Una de las decisiones más polémicas, con implicaciones de carácter global, ha sido el cierre de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID por sus siglas en inglés) motivada por el multimillonario Elon Musk, quien está al frente del recién creado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés).
USAID es una agencia independiente encargada de gestionar la asistencia humanitaria y de desarrollo a nivel mundial. Fue fundada durante la Guerra Fría como un mecanismo para contrarrestar la influencia soviética y para exhibir lo que se creía el mejor sistema de gobierno. Además, ha promovido la cooperación internacional, apoyando reformas liberales y democráticas con el objetivo de atraer a los países del mundo a la esfera de influencia de Estados Unidos. En los últimos años, los proyectos de USAID se han centrado en la protección de la biodiversidad, el medio ambiente, y los derechos de mujeres y minorias.[1] No obstante, la decisión de su cierre ha sido impulsada por Elon Musk, quien ha calificado a la agencia como “llena de gusanos” y de haber promovido “causas radicalmente de izquierda.”[2] Si bien la agencia USAID ha sido objeto de críticas de ambos lados de la política estadounidense, las últimas acciones de la actual administración presidencial han sido las más impactantes, porque han prácticamente eliminado e inhibido la ayuda humanitaria que salva vidas y los fondos para los programas de prevención del ébola y el VIH.[3]
El desmantelamiento de USAID forma parte de la agenda de esta administración, conocida como “America First”, que también ha incluido políticas aislacionistas, tales como la suspensión de la participación de Estados Unidos en el Consejo de Derechos Humanos de la ONU, la retirada del Acuerdo de París sobre el cambio climático y de la Organización Mundial de la Salud (WHO, por sus siglas en inglés). Esta nota intenta describir las implicaciones del desmantelamiento para la respuesta internacional hacia la crisis humanitaria venezolana.
USAID ha sido fundamental en la gestión de fondos y asistencia humanitaria para abordar la crisis humanitaria en Venezuela, que ha provocado el desplazamiento de casi tres millones de personas hacia los países vecinos.[4] Dentro de Venezuela, la agencia ha implementado una respuesta multisectorial, que incluye la distribución de alimentos, asistencia nutricional y acceso a suministros básicos de salud. USAID ha colaborado con países en la región como Brasil, Colombia, Ecuador y Perú, proporcionando alimentos y transferencias en efectivo a las comunidades venezolanas.[5]
En el 2024, USAID destinó alrededor de 24 millones de dólares al Programa Mundial de Alimentos de la ONU, específicamente para apoyar a los migrantes y refugiados venezolanos. [6] Colombia ha sido el país latinoamericano que mayormente ha recibido asistencia de USAID, incluyendo recientes programas para la respuesta humanitaria de emergencia para los migrantes y refugiados en la región, como la creación de albergues, refugios, y misiones de apoyo.[7]
Más allá de la distribución de asistencia directa a los migrantes, USAID ha tenido un papel crucial en la promoción de la cooperación internacional mediante alianzas con la sociedad civil y con otros países. Las organizaciones comunitarias han sido claves en la implementación de proyectos de asistencia, pero, según una encuesta realizada por WOLA (Washington Office on Latin America), muchas de estas organizaciones enfrentan el riesgo de perder financiamiento esencial, lo que podría resultar en una drástica reducción de su personal o incluso en el cierre de sus operaciones.[8] Las implicaciones del desmantelamiento de USAID afectan no solo a las comunidades receptoras de asistencia, sino también a las organizaciones locales que brindan cuidados esenciales, orientación y alimentos a los migrantes venezolanos.
El cierre de USAID en América Latina es otro obstáculo para los venezolanos migrantes y refugiados. A tan solo una semana de la eliminación del Estatuto de Protección Temporal (TPS por sus siglas en inglés) para más de 300,000 venezolanos en los Estados Unidos, tras la revocación de la extensión concedida por la administración anterior de Joe Biden, esta nueva medida representa una continua reducción del apoyo a los venezolanos en situación de vulnerabilidad.[9]
Reflexión Final
A lo largo de su historia, USAID ha sido una agencia polémica, utilizada por presidentes y líderes estadounidenses para promover una política exterior que amplíe la esfera de influencia de los Estados Unidos. Sin embargo, la reciente decisión de desmantelar la agencia es parte de un giro orientado al aislacionismo que ha tenido un impacto grave en las respuestas internacionales ante los problemas más urgentes en la región, como la que afecta a los migrantes venezolanos. Esta medida también pone de manifiesto la creciente politización de la asistencia humanitaria. Ha dejado una huella enorme en el mundo de asistencia humanitaria que ha tenido y va a seguir teniendo implicaciones profundas, que incluyen la pérdida de vidas humanas y la reaparición de enfermedades como el SIDA, que había sido controlado durante mucho tiempo y la eliminación de fondos para recursos vitales para los migrantes y refugiados así como cuidado esencial, comida y orientación. A la misma vez, esta medida ha demostrado la vulnerabilidad de los sistemas de asistencia humanitaria, los cuales, aunque fundamentales, dependen en gran medida de decisiones políticas que pueden cambiar con cada administración y de los caprichos del presidente estadounidense. En una era de políticas hiperpolarizadas, el futuro de la ayuda internacional se encuentra en un terreno incierto. Es probable que el esquema global de asistencia humanitaria experimente transformaciones significativas, y se espera que los líderes internacionales refuercen su compromiso con la cooperación multilateral para mitigar las consecuencias de estas políticas. No obstante, lo que es cierto es que los más necesitados del mundo y aquellos en riesgo sufrirán por una campaña liderada por uno de los hombres más ricos de la Tierra.
(*) MPhil in Politics and International Studies, University of Cambridge
[1] «Trump’s USAID Cuts Spark Concern for Amazon, Latin America,» Associated Press, last modified February 17, 2025, https://apnews.com/article/trump-usaid-brazil-colombia-peru-amazon-venezuela-a0e9bb720165da269bf472b0f9cb50d4.
[2] «USAID Officials Leave Amid Musk’s ‘Doge’ Tweets,» CNN, February 2, 2025, https://edition.cnn.com/2025/02/02/politics/usaid-officials-leave-musk-doge/index.html.
[3] Maggie Astor, «USAID Waivers Spark Controversy, Rubio Criticizes Policy,» New York Times, February 12, 2025, https://www.nytimes.com/2025/02/12/us/politics/usaid-waivers-rubio.html.
[4] «Venezuelan Migrants in Colombia Face Difficulties, Lack of Support,» Associated Press, last modified February 16, 2025, https://apnews.com/article/colombia-venezuela-migration-venezuelans-migrants-shelters-2446d7ed0c2d335c478cc8f72bc1c15f
[5] «U.S. Humanitarian and Development Assistance for Venezuela Regional Crisis,» U.S. Embassy Chile, last modified February 2025, https://cl.usembassy.gov/u-s-humanitarian-and-development-assistance-for-venezuela-regional-crisis/
[6] «Trump’s USAID Cuts Spark Concern for Amazon, Latin America,» Associated Press, last modified February 17, 2025, https://apnews.com/article/trump-usaid-brazil-colombia-peru-amazon-venezuela-a0e9bb720165da269bf472b0f9cb50d4.
[7]Adam Isacson, «Trump’s Pause of U.S. Foreign Assistance to Latin America: An ‘America First’ Policy,» WOLA, last modified February 2025, https://www.wola.org/analysis/trumps-pause-of-u-s-foreign-assistance-to-latin-america-an-america-last-policy/#:~:text=For%20its%20part%2C%20USAID%20has,and%20state%2Dlevel%20justice%20institutions.
[8] Adam Isacson, «Trump’s Pause of U.S. Foreign Assistance to Latin America: An ‘America First’ Policy,» WOLA, last modified February 2025, https://www.wola.org/analysis/trumps-pause-of-u-s-foreign-assistance-to-latin-america-an-america-last-policy/#:~:text=For%20its%20part%2C%20USAID%20has,and%20state%2Dlevel%20justice%20institutions.
[9] Maggie Astor, «Trump’s Decision on Venezuela Temporary Protected Status Sparks Debate,» New York Times, February 2, 2025, https://www.nytimes.com/2025/02/02/us/politics/trump-venezuela-temporary-protected-status.html.
